By Ann 
Si alguna vez ha confundido las piedras vivas lithops con rocas, ¡no es el único! Los lithops son un tipo único de suculentas que ostentan un aspecto similar al de las piedras. Sin embargo, son un tipo de planta muy popular y la favorita de muchos aficionados a la jardinería por muchas razones.
Siga leyendo para saber por qué y cómo puede cultivar usted también su parte de plantas de piedra vivas.
Una visión general de la planta
Los Lithops son originarios de las regiones meridionales de África y pertenecen a la Aizocea o la familia de las plantas de hielo. Se las llama cariñosamente plantas de guijarros, piedras vivas, rocas partidas, y plantas culonas por su aspecto.
Curiosamente, las suculentas son plantas muy inteligentes. En su entorno natural, se camuflan con los colores y patrones circundantes para imitar el aspecto de las piedras. Esto las integra en su hábitat, protegiéndolas de ser devoradas por los animales.
En general, las plantas son de baja estatura y apenas crecen un centímetro más que el suelo en el que viven. Sólo les crecen dos hojas, que son muy gruesas y se asemejan a la hendidura de un pie animal. Las hojas viejas son sustituidas por un nuevo conjunto cada año, mientras que el conjunto viejo puede ser eliminado.
Estas plantas también son longevas. De hecho, puede esperar que vivan hasta 50 años, e incluso en el mismo contenedor, gracias a su pequeño tamaño.
Florecen durante el otoño y principios del invierno, produciendo flores de color amarillo claro, blanco o naranja pálido con múltiples pétalos. Las flores se abren durante los días soleados y vuelven a cerrarse al ponerse el sol. El tamaño de las flores varía según el cultivador y las condiciones de cultivo.
Algunas flores también son perfumadas. Las hojas nuevas empiezan a crecer una vez finalizada la floración.
Los distintos tipos de Lithops
Están presentes aproximadamente 37 especies y unas 145 variedades de suculentas. Inicialmente fue descubierto por William Burchell, artista itinerante y coleccionista de objetos históricos en la provincia del Cabo Norte, en Sudamérica. La recogió, confundiéndola con una roca, para descubrir en su lugar que era una planta. Desde entonces, los criadores descubren regularmente varios tipos más de lithops.
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Algunas de las más comunes son:
Lithops Aucampiae
Esta variedad de planta es originaria de Sudáfrica. Se cultiva de forma natural en suelos de arenisca, cuarcita y piedra de hierro. Sin embargo, si la cultiva como planta de interior, también puede utilizar con éxito suelos arenosos y con buen drenaje.
En cuanto a su aspecto, la piedra viva suele ser de color rojo a marrón rojizo. Producen flores de color amarillo pálido que parecen margaritas.
Lithops Dorothea
Descubierta por Dorothea Huyssteen en Sudáfrica, esta especie ostenta vibrantes dibujos en las hojas que le convencerían de que son rocas pintadas. Tiene una base de color crema con
Motas marrones y rojas.
Produce anualmente flores de color amarillo brillante.
Lithops Fulviceps
Originaria de Namibia, la Fulviceps disfruta de las temperaturas más frescas del desierto o de las zonas montañosas rocosas. Las hojas de esta especie son muy parecidas a las alubias rojas y presentan un color verde grisáceo o amarillento.
El Lithops Fulviceps produce flores de color amarillo o blanco, según el cultivador.
Lithops hookeri
El Lithops Hookeri es otra planta de piedra sudafricana. A diferencia de otros tipos de Lithops, esta especie puede crecer bastante y suele formar grupos de hasta 10 pares de hojas.
En cuanto a la coloración, las hojas pueden variar de tonos parduscos a rosa rojizo, con motas ocasionales de naranja. Al mismo tiempo, el lateral de las hojas es de color gris apagado o marrón grisáceo. Las flores suelen ser de color amarillo brillante.
Lithops Karasmontana
Llamado así por las montañas de Karas, en Namibia, este tipo de lithops camufla los tonos grises y marrones de las cuarcitas locales. Los lados son uniformemente grises con matices de marrón, mientras que produce una flor blanca brillante con el centro amarillo.
También puede encontrarse en las regiones suroccidentales de Sudáfrica.
Lithops Lesliei
Esta especie es común en Botsuana y en el Cabo Norte de Sudáfrica. Se considera uno de los lithops más vibrantes por su coloración que va del verde brillante al naranja oxidado intenso. La flor que produce esta planta es típicamente amarilla. Sin embargo, algunos cultivadores también presentan flores blancas.
La Leslei casi no tiene tallo y es capaz de esconderse en el entorno, mejor que otras variedades. También se asienta muy bajo entre el suelo, lo que hace que sea muy difícil de detectar.
Lithops Localis
Originario de la región meridional del Karoo, en Sudáfrica, el lithops localis es de color gris uniforme o gris verdoso. A menudo crece entre rocas de los mismos tonos como forma de camuflarse de los depredadores.
El lithops localis tolera mucho mejor los malos hábitos de riego que otros tipos de lithops. Florece normalmente en la estación otoñal.
Lithops óptico
Originaria de Namibia, la Óptica es una buena opción si está pensando en plantar al aire libre en una zona que experimente lluvias ligeras en invierno.
Esta especie tiene diversas variedades con colores que van desde el rosa brillante y el púrpura hasta tonos apagados de gris y marrón.
Lithops Pseudotruncatella
Procedente del suroeste de África, la pseudotruncatella presenta un tono gris uniforme con hojas moteadas de tonos crema, verde oliva y óxido.
Por desgracia, es una de las pocas especies que sufre regularmente ataques de cochinillas. Aparte de eso, la pseudotruncatella es una variedad robusta de lithops y puede durar meses sin ningún riego.
Lithops Ruschiorum
Muy parecida a un mármol natural, esta variedad presenta una coloración crema con moteado bronceado o gris. Produce flores de color amarillo y vive generalmente en las regiones frías y rocosas de Namibia.
Lithops salicola
Esta piedra viviente que vive en la sal puede encontrarse tanto en Namibia como en Sudáfrica. Es muy tolerante a las temperaturas secas y frías. Sin embargo, debe evitarse el clima gélido para esta especie.
Galardonada con el Premio al Mérito en Jardinería por la Real Sociedad de Horticultura, esta variedad de Lithops es también una de las más fáciles de cultivar. Produce flores blancas o amarillas brillantes a finales del verano o principios del otoño.
Lithops verruculosa
Procedente de Sudáfrica, esta especie de suculentas es la más distinguible del resto por las "verrugas" que presenta. Los diminutos crecimientos varían en tonos rojos sobre una base verde grisácea.
Algunas variedades de esta planta producen flores rosas, aunque las más comunes son las amarillas y las blancas.
Lithops Viridis
Conocida comúnmente como planta de roca verde, esta especie de lithops exhibe un color verde uniforme con una mancha rosa en los bordes. Las flores suelen ser amarillas con el centro blanco.
Es originaria del Cabo Norte de Sudáfrica.
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Cuidado de los Lithops
En su mayor parte, los Lithops son bastante resistentes y fáciles de cuidar. Pero hay algunas pautas que debe conocer a la hora de plantar uno en su casa.
Luz
En su entorno natural, los lithops prosperan a pleno sol. Sin embargo, en los jardines o como planta de interior - 5 horas de pleno sol deberían ser suficientes para la planta.
Sin embargo, si la mantiene en el interior, asegúrese de colocar la maceta cerca de una ventana que reciba luz brillante durante el día. Asegúrese también de rotar la planta de vez en cuando para que cada zona reciba la misma cantidad de luz. Recuerde que si no lo hace, obtendrá una planta deforme.
La pérdida de color también puede producirse si su planta no recibe suficiente luz. Cambie su ubicación si observa que las hojas de la suculenta se desvanecen o parecen menos pronunciadas.
Temperatura
La temperatura ideal para el cultivo de los lithops es de 65 a 80 grados F. No toleran las heladas y se dan bien en las zonas comprendidas entre la 10a y la 11b de la zona de rusticidad del USDA.
Humedad
Los Lithops son capaces de tolerar la humedad en pequeñas cantidades, ya que absorben la humedad del aire para satisfacer sus necesidades de agua. Sin embargo, una humedad constante puede causar problemas a las plantas. Por eso asegúrese de evitar mantener la suculenta en zonas que reciban mucha humedad, como cuartos de baño y cocinas.
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Agua
En su hábitat natural, los lithops viven en condiciones extremas de sequía en la zona que recibe muy pocas precipitaciones. Debido a esto, usted puede fácilmente salirse con la suya con cierta negligencia a la hora de regar la planta de guijarros.
Además, sus hojas carnosas están llenas de humedad para ayudar a la planta a sobrevivir cuando no dispone de fuentes externas de agua.
En la mayoría de los casos, sin embargo, el programa de riego debe variar según la estación. Durante la temporada de crecimiento, riegue las plantas ligeramente cada dos semanas - o cuando la tierra parezca seca.
La mayoría de las piedras vivas de lithops entran en la fase de letargo durante el invierno, por lo que es mejor evitar el riego durante esta época.
Recuerde siempre que el riego excesivo es un asesino silencioso de las suculentas y lo ideal es que contenga el agua todo lo posible.
Vigile también las precipitaciones si las ha plantado en el exterior. Si su zona específica experimenta largos periodos de lluvias y tormentas, le sugiero que las lleve al interior para evitar que reciban demasiada agua.
Lithops Suelo
Cuando se encuentran en su hábitat natural, el suelo de los lithops es básicamente arena y otros materiales naturales que no retienen el agua.
En casa, suelo preferir plantar los lithops en la mezcla para cactus. También puede probar a hacer usted mismo una mezcla de tierra mezclando mitad de tierra para macetas con mitad de arena.
Como he mencionado antes, regar en exceso es un estricto no-no para las suculentas. Así que asegúrese de que cualquier medio de cultivo que utilice tenga la capacidad de drenar rápidamente.
Fertilizante
Por lo general, los Lithops son plantas poco exigentes y pueden desarrollarse perfectamente sin necesidad de alimentarlos. Pero si lo desea, puede añadir un poco de fertilizante a su suelo justo antes de su periodo de floración para ayudarles a producir flores más grandes y mejores.
También puede elegir un abono con alto contenido en potasio para favorecer la floración. Sin embargo, tenga cuidado ya que la planta puede quemarse con mucha facilidad. Y si no está seguro del contenido del abono, le sugiero que la deje sin él.
Trasplante
El trasplante es poco frecuente para los lithops y puede mantenerlos felizmente en el mismo contenedor durante años, incluso décadas.
La única razón para trasplantarlas es por propagación o para cambiarlas de contenedor. Pero independientemente del motivo, si decide trasplantarlas, le sugiero que tenga mucho cuidado con el sistema radicular. Las raíces pivotantes de las suculentas son muy sensibles y un componente esencial de la supervivencia de la planta. Cualquier daño en las raíces puede provocar la muerte de la planta.
Poda
La poda es otra parte del cuidado de los lithops de la que no tiene que preocuparse. Cuando brotan las hojas nuevas, el conjunto de hojas viejas acaban por desprenderse por sí solas, evitándole a usted la molestia.
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Propagación de Lithops
Muchos jardineros prefieren propagar lithops a partir de la semilla. Para ello, basta con preparar una maceta con la tierra recomendada y esparcir las semillas por la superficie. Cubra la misma con una fina capa de arena y manténgala ligeramente húmeda hasta que se produzca la germinación.
Por otra parte, la propagación del lithops puede realizarse mediante división. Retire con cuidado un grupo de plantas de la maceta. Utilice una cuchilla de afeitar esterilizada para retirar limpiamente los pares de hojas con una buena cantidad de raíz pivotante adherida.
Trasplante la planta como se ha sugerido anteriormente.
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Problemas con los Lithops Piedras vivas
La mayoría de los problemas asociados a esta planta proceden del riego excesivo. Siempre que mantenga el nivel de agua al mínimo, su atractivo follaje le durará muchas décadas.
Pero sí, hay algunas plagas y enfermedades de las que debe tener cuidado cuando cultive cualquier variedad de lithops. Algunos problemas comunes incluyen:
Problemas crecientes
Las piedras vivas necesitan luz para prosperar. Si observa que la planta se estira y se deforma para alcanzar la luz del sol, en lugar de tumbarse plana sobre la superficie del suelo, lo más probable es que sus suculentas estén recibiendo muy poca luz.
Las hojas de estas plantas también pueden arrugarse si se deshidratan. Si las encuentra arrugadas en cualquier momento del año, lo mejor es darle un ligero riego y revivirán en 2 -3 días.
Sin embargo, su planta está pasando por la fase de rebrote si observa rasguños de color blanco o marrón, como los arañazos de la piel humana. Las cicatrices permanecerán en las hojas hasta que aparezca una nueva. Finalmente, la hoja vieja se marchitará y se marchitará.
Plagas
Del mismo modo, las plagas suelen rehuir los lithops en la mayoría de las ocasiones. Excepto unas pocas como los ácaros, las cochinillas y los pulgones.
Los ácaros araña son los más comunes cuando se trata de infectar lithops. Suelen esconderse en las grietas entre dos hojas y provocan manchas blancas en la planta.
Un ligero chorro de agua suele bastar para eliminar a los insectos. También puede rociar la superficie con un producto fiable para el control de ácaros o jabón insecticida.
Curiosamente, los ratones pueden encontrar en sus lithops un gran escondite. También pueden masticar una buena parte de la planta si usted no se da cuenta. Para garantizar la protección, suelo mantener unas cuantas trampas para ratones alrededor de las plantas. Cubra los lithops con ropa de malla ligera si los mantiene en el exterior.
Enfermedades
En general, los lithops apenas se ven afectados por enfermedades. El único problema al que son susceptibles son las podredumbres, causadas por un exceso de riego.
Un riego excesivo puede romper las hojas carnosas, haciéndolas vulnerables a las infecciones bacterianas. Los rasguños o cortes en las hojas por cualquier incidente también pueden ponerlas en peligro.
Toxicidad
La mayor preocupación que la mayoría de que tienen los jardineros respecto a las nuevas plantas es si es venenosa. En lo que respecta al lithops, muchas personas han admitido masticar las hojas en Namibia, por lo que es poco probable que sea tóxico.
La ASPCA también los ha marcado como no tóxicos para perros y gatos.
Sin embargo, tanto si decide mordisquear la planta como si no, recuerde que cualquier pulverizador que haya utilizado en las hojas puede ser potencialmente venenoso. Por lo tanto, es mejor mantener a los niños y a las mascotas alejados de las hojas si tiene dudas.
Listo para crecer
Ahora que lo sabe todo sobre las bellezas suculentas, ¿por qué no planta algunas de las suyas? Como puede ver, son superfáciles de crecen y requieren apenas necesita mantenimiento. Así que pruébelo y no olvide compartir sus experiencias con nosotros.
¡También puede ponerse en contacto conmigo si tiene alguna pregunta o duda sobre jardinería en la sección de comentarios más abajo!